ЭФФЕКТ БАБОЧКИ.

Как стартап-акселератор MINI URBAN-X помогает американской компании разрабатывать новые технологии очистки воздуха от токсинов.

Бабочки — уникальные создания. Их зачастую причудливый и радужный внешний вид скрывает тот факт, что они начинают свою жизнь как пухлые гусеницы, лишь впоследствии превращаясь в настоящих воздушных акробатов с тончайшими крыльями. Бабочки также являются символами приспособляемости и трансформации. И вскоре они смогут внести свой вклад в изменение мира — по крайней мере, если компании Metalmark Innovation удастся добиться своего. Этот стартап из города Кембридж, штат Массачусетс, разработал технологию фильтрации воздуха, в основе которой лежит структура крыльев бабочек. «Крылья некоторых бабочек приобретают радужность не благодаря пигментам, а благодаря своей наноструктуре — которая является пористой и в то же время жесткой, — объясняет генеральный директор Metalmark Сисси Лю. — Такая конструкция обеспечивает прочность и гибкость; она сложна и в то же время проста». На основе архитектуры крыла бабочки, добавляет Лю, компания Metalmark разработала каталитическую технологию, которая позволяет очищать воздух эффективнее и дешевле, чем существующие методы.

Лю — выпускница Гарварда, которая занимается разработкой экологически чистых технологий уже почти 20 лет. Компания Metalmark получила свое название в честь английского названия бабочек-шашечниц, обитающих в основном в Южной Америке. Она разрабатывает свою перспективную технологию, основанную на структуре крыльев бабочки, с помощью URBAN-X — акселератора стартапов, принадлежащего MINI. URBAN-X помогает молодым компаниям разрабатывать устойчивые технологии с 2016 года, и в настоящее время его портфель насчитывает уже 57 стартапов. Зачастую технологии, которые помогает развивать стартап-акселератор, не имеют ничего общего с автомобильной промышленностью. URBAN-X в первую очередь поддерживает решения для городов, где проживает огромное количество людей. «Города в наши дни сталкиваются, пожалуй, с самым большим количеством проблем в истории. Нам нужны самые яркие умы и самые креативные решатели проблем, чтобы сделать города более справедливыми, эффективными и пригодными для жизни», — говорит Мика Котч, управляющий директор URBAN-X. Он коренной житель Нью-Йорка — а значит, ему практически с рождения было суждено заниматься этой проблемой, и то же самое справедливо и в отношении MINI. «Оригинальный MINI появился в ответ на проблему — бензиновый кризис, — говорит Котч. — Этот же дух инноваций и креативного подхода к решению проблем царит в компании и сегодня». Загрязнение воздуха является большой проблемой, и MINI — как автопроизводитель, уделяющий огромное внимание устойчивому развитию — разумеется, стремится действовать ответственно. Ведь выхлопные газы и микрочастицы повышают риск инсульта, сердечных заболеваний и рака.

При этом то, чем мы дышим внутри зданий и автомобилей, похоже, еще хуже. «Воздух в помещениях может быть в пять раз хуже, чем на улице», — говорит Лю. Это связано с тем, что ковровые покрытия, мебель и чистящие средства часто выделяют опасные для здоровья химикаты, такие как формальдегид и бензол — и они остаются в воздухе. Одним из решений могут быть каталитические нейтрализаторы — например, использующиеся в выхлопных системах автомобилей — поскольку они вызывают химические реакции, которые снижают содержание токсинов в выхлопных газах. Но из-за того, что они часто содержат драгоценные металлы — такие как платина — они отличаются высокой стоимостью. Кроме того, эффективный дожиг загрязняющих веществ часто происходит только при температурах свыше 250 градусов Цельсия. Вдохновившись крыльями бабочек, компания Metalmark разработала фильтрующие системы с наноструктурой, имитирующей соты. Это позволило значительно увеличить поверхность для сбора загрязняющих веществ. «Это суперэффективное использование материала», — говорит Лю, поясняя, что новая технология требует меньше драгоценных металлов для очистки воздуха и позволяет делать это при более низких температурах. На текущем этапе компания Metalmark сосредоточена на очистке воздуха в помещениях.

Особенно любопытно, что новая каталитическая технология, предназначенная для улавливания частиц размером менее 0,3 микрометра (в 300 раз тоньше бумажного листа), потенциально может быть использована для борьбы с микробами и вирусами — такими как коронавирус. Metalmark уже разработала прототип и в настоящее время ведет с компаниями по установке и эксплуатации систем климат-контроля в помещениях и автопроизводителями переговоры о тестировании своих фильтров в системах обогрева и кондиционирования. Акселератор URBAN-X оказывает молодому стартапу поддержку, предоставляя свой опыт в области дизайна и технологий. Metalmark надеется, что когда-нибудь новую технологию очистки воздуха можно будет интегрировать в поверхности и покрытия — например, в автомобильную краску. В этом случае автомобили, оснащенные технологией Metalmark, будут активно очищать окружающий воздух — почти так же, как это делают растения. Для Лю это было бы логичным следующим шагом: «Ведь мы еще во многом можем подражать природе».